La storia dell'Orchestra Ethiopia (1963-1975) è inusuale e assai interessante per più di una ragione. Proprio mentre la musica moderna stava raggiungendo il picco, sia per popolarità che per qualità artistica, l'Orchestra Ethiopia, grazie al suo lavoro, riuscì a ridare legittimià alla musica tradizionale, che gli swinganti anni '60 avevano relegato in secondo piano.il successo dell'iniziativa dell'Orchestra può essere attribuito alla lungimiranza e all'entusiasmo di alcuni stranieri, in Etiopia solo per una limitato periodo di tempo: prima di tutto, il compositore, musicista e musicologo egiziano Halim El-Dabh, e poi i due volontari dei corpi di pace americani, John Coe e Charles Sutton. Solo nel 1966 l'Orchestra trovò il suo definitivo mentore in Tesfaye Lemma. Orchestra Ethiopia era molto di più di un ensemble di musica tradizionale: importante fu il suo ruolo di preservatrice di culture musicali, come quella delle province meridionali, scarsamente esplorate fino ad allora. Anche se Tesfaye Lemma incise diversi dischi con l'Orchestra, questo cd raccoglie molti brani inediti. Tutti dimostrano un'apertura mentale e una creatività che nasce da un'idea moderna di tradizione, vista non come qualcosa di fisso e rigido, ma come un flusso inarrestabile che unisce il passato alle istanze più nuove.